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Moment charnière dans la carrière de Giuseppe Verdi, La Traviata est aujourd’hui considérée comme l’un des opéras les plus emblématiques du répertoire. Le compositeur s’éloigne des grands drames historiques et choisit un sujet radicalement contemporain : l’histoire d’une courtisane stigmatisée par la société. Ce choix marque une rupture dans l’opéra italien du XIXe siècle, en faisant entrer sur scène des personnages jusque-là jugés indignes du genre lyrique.
Dans La Traviata, l’histoire n’est pas seulement dite par les protagonistes mais aussi racontée par l’orchestre. Le génie de Verdi est d’en faire un acteur à part entière, capable de révéler ce que les personnages taisent. Tantôt complice de leurs illusions, tantôt seul à connaître leur destin, c’est souvent l’orchestre qui dit l’essentiel. La playlist suit le fil de l'article ci-dessous, idéal pour écouter en lisant.
Dès le prélude, le ton est donné : dans un souffle pianissimo, les violons s’élèvent et se déchirent, annonçant subtilement la tragédie à venir. Le thème débute, superbe mais désespéré, il sera le cri éperdu de Violetta à Alfredo dans “Amami, Alfredo” (“Aime-moi, Alfredo”). Puis l’opéra s’ouvre sur l’éclat d’une fête, avec ses valses entraînantes et ses airs à boire, dont le célèbre “Libiamo ne’ lieti calici” (“Buvons dans les coupes joyeuses”).
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Ces airs de fête reviennent tout au long de l'œuvre, contrastant avec la tragédie intime que vivent les personnages. C’est dans cette force d’opposition, parfois cruelle, que réside le lyrisme de Verdi. Ainsi, à la fin de l’Acte I, entonnant l’air “Si redesta in ciel l’aurora” (“L’aurore se réveille dans le ciel”), les invités, chassés par l’aube, quittent la fête dans un tourbillon de cordes et de cuivres éclatants, tandis que Violetta reste seule, en pleine confusion avec ses sentiments après la déclaration d’amour d’Alfredo.
Cependant, l’orchestre sait aussi se faire discret et accompagner les voix blessées des personnages. Lorsque Violetta est humiliée publiquement par Alfredo, c’est d’une seule clarinette que l’orchestre la soutient et laisse monter sa voix, déjà angélique (“Alfredo, Alfredo, di questo core” - “Alfredo, Alfredo, de ce cœur”).
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Dans le prélude du dernier acte, l’orchestre annonce le dénouement avant même la fin. Les violons reprennent le thème initial, mais dans une tonalité funèbre. Avec des cordes douces et quelques bois, l’orchestre soutient la voix de Violetta, mourante, d’un frôlement, comme pour ne pas l’écraser (“Annina?... Comandate?” - “Annina ?... Qu’ordonnez-vous ?”). Dans un dernier chant (“È strano” - “C’est étrange”), portée par un violon, la voix de Violetta monte dans une ultime extase, avant que l’orchestre ne se déchaîne pendant quelques secondes d’agonie. Alors tout est fini et l’orchestre se tait.
La force de La Traviata tient à ce paradoxe : une musique de fête qui raconte une tragédie. En faisant de l’orchestre un narrateur vivant, Verdi opère une révolution discrète mais radicale : pour la première fois peut-être, ce n'est plus seulement le chanteur qui porte l'opéra, mais le dialogue invisible entre la voix et l'orchestre qui en révèle toute la vérité.
